Her er hvorfor:
* bølger transporterer ikke stof: Bølger overfører energi, betyder ikke noget. Tænk på en bølge i havet; Vandmolekyler svinger op og ned, men de rejser ikke lange afstande.
* bølgemønsteret bevæger sig: Hvad der bevæger sig er mønsteret på bølgen, formen dannet af svingningerne. Hastigheden på dette mønster er bølgehastigheden.
For at opsummere er bølgehastighed den hastighed, hvormed en bølges forstyrrelse forplantes gennem et medium .