Mekaniske bølger:
* har brug for et medium: Mekaniske bølger kræver et fysisk medium (som luft, vand eller en fast) for at rejse. Partiklerne i mediet vibrerer og overfører energi til nabopartikler, hvilket skaber en bølge.
* Typer: Eksempler inkluderer lydbølger (vibrerende luftmolekyler), vandbølger (vibrerende vandmolekyler) og seismiske bølger (vibrerende sten).
* Begrænset hastighed: Hastigheden af en mekanisk bølge afhænger af mediets egenskaber. For eksempel rejser lyd hurtigere i faste stoffer end i væsker eller gasser.
* kan ikke rejse i et vakuum: Mekaniske bølger kan ikke rejse gennem rumvakuumet, fordi der ikke er nogen partikler at vibrere.
Elektromagnetiske bølger:
* har ikke brug for et medium: Elektromagnetiske bølger er forstyrrelser i elektriske og magnetiske felter, der kan køre gennem et vakuum. De kræver ikke, at partikler vibrerer.
* Typer: Eksempler inkluderer lette, radiobølger, mikrobølger, røntgenstråler og gammastråler.
* konstant hastighed i et vakuum: Alle elektromagnetiske bølger bevæger sig med lysets hastighed (ca. 299.792.458 meter i sekundet) i et vakuum.
* kan rejse i et vakuum: Dette er et definerende kendetegn for elektromagnetiske bølger. De kan rejse over store afstande i rummet, som lyset fra fjerne stjerner, der når Jorden.
Her er en tabel, der opsummerer de vigtigste forskelle:
| Funktion | Mekaniske bølger | Elektromagnetiske bølger |
| --- | --- | --- |
| medium | Kræver et medium (luft, vand, fast) | Kræver ikke et medium (kan rejse gennem vakuum) |
| Typer | Lyd, vand, seismiske bølger | Lys, radiobølger, mikrobølger, røntgenstråler, gammastråler |
| hastighed | Varierer afhængigt af mediet | Konstant i et vakuum (lyshastighed) |
| vakuumrejse | Kan ikke rejse i vakuum | Kan rejse i vakuum |
I det væsentlige: Tænk på mekaniske bølger som krusninger i en dam, hvor vandmolekylerne i sig selv bevæger sig. Tænk på elektromagnetiske bølger som lys, der rejser gennem rummet, hvor ingen partikler faktisk bevæger sig.