Tyngdekraften giver den indadgående kraft, der er nødvendig for at holde et objekt i bevægelse i en cirkulær sti omkring et andet objekt.
Her er grunden til, at denne erklæring er nøjagtig:
* centripetal kraft: Denne kraft peger altid mod midten af den cirkulære sti og er ansvarlig for at holde et objekt i bevægelse i en cirkel. Uden det ville objektet flyve af i en lige linje (Newtons første lov).
* tyngdekraft som centripetalkraft: I mange situationer er tyngdekraften den kraft, der fungerer som centripetalkraften. For eksempel:
* Planeter, der kredser om solen: Solens tyngdekraft trækker planeterne mod den og får dem til at bevæge sig på elliptiske stier (ca. cirkulære).
* månen kredser om jorden: Jordens tyngdekraft trækker månen mod den og holder månen i kredsløb.
* Satellitter, der kredser om jorden: Jordens tyngdekraft trækker satellitter mod det og holder dem i deres kredsløb.
Andre udsagn om tyngdekraft og centripetalkraft:
* tyngdekraften er ikke den eneste kraft, der kan give centripetal kraft. For eksempel kan spændingen i en streng give den centripetale kraft til en bold, der svinges i en cirkel.
* tyngdekraften fungerer altid som en centripetal kraft. Dette er ikke helt sandt. Mens tyngdekraften ofte fungerer som centripetalkraften, er det ikke altid tilfældet. Overvej en bold, der svinges i en cirkel, hvor spændingen i strengen giver centripetalkraften.