Her er hvorfor:
* mekaniske bølger kræver et medium: Mekaniske bølger, som lydbølger, har brug for et stof (som luft, vand eller et fast stof) til at rejse igennem. Det er forstyrrelser, der forplantes gennem et medium.
* Lys har ikke brug for et medium: Lys kan rejse gennem rumvakuumet, hvor der ikke er noget. Dette viser, at det ikke har brug for et medium for at forplantes.
I stedet for en mekanisk bølge er lys en elektromagnetisk bølge. Dette betyder, at det er en kombination af oscillerende elektriske og magnetiske felter, der bevæger sig med lysets hastighed.