Sådan fungerer det:
1. vibration: En lydkilde, som en taler eller et musikinstrument, vibrerer.
2. komprimering og sjældenhed: Vibrationen forårsager luftmolekylerne nær kilden til at komprimere (publikum sammen) og derefter udvide (spredt) i et gentagende mønster. Dette skaber områder med højt tryk (komprimeringer) og lavt tryk (sjældnefaktioner) i luften.
3. Bølgeforplantning: Disse komprimeringer og sjældnefaktioner rejser udad fra kilden som en bølge, ligesom krusninger, der spreder sig over en dam.
4. transmission: Bølgen bærer energi gennem luften, hvilket får luftmolekylerne til at vibrere, når den passerer.
5. opfattelse: Når denne bølge når vores ører, får vibrationerne i luftmolekylerne vores trommehinden til at vibrere, som vores hjerner fortolker som lyd.
Så i det væsentlige er lyden forplantningen af vibrationer gennem et medium, som luft, i form af komprimeringer og sjældne handlinger.