Her er hvorfor:
* Lys bremser, når det rejser gennem et tættere medium. Vand er tættere end luft, hvilket betyder, at der er flere molekyler pakket sammen.
* lys interagerer med molekylerne i mediet. Denne interaktion får lyset til at bremse.
* brydningsindekset er et mål for, hvor meget et medium bremser lyset. Vand har et højere brydningsindeks end luft, hvilket indikerer, at lyset bevæger sig langsommere i vand.
Mens lysets hastighed i et vakuum er en konstant, kan lysets hastighed i forskellige medier variere.