1. neutral tilstand: Et neutralt elektroskop har to tynde metalblade, der hænger lodret, forbundet til en metalstang.
2. induktion: Når et ladet objekt bringes nær elektroskopet, inducerer det en adskillelse af ladninger i metalstangen og blade. Dette skyldes, at de ladede objekt afviser som ladninger og tiltrækker modsatte afgifter i elektroskopet.
3. bladdivergens: De lignende afgifter (enten positive eller negative), der afvises til bladene, får dem til at sprede sig fra hinanden. Jo større ladning på objektet er, jo større er adskillelsen af bladene.
I det væsentlige bruger elektroskopet kraften i frastødning mellem lignende ladninger for at indikere tilstedeværelsen og den relative størrelse af en elektrisk ladning.