Her er hvorfor:
* Mekaniske bølger Kræv et medium (som luft, vand eller et fast stof) til at rejse. De er vibrationer, der overfører energi gennem mediets partikler.
* Elektromagnetiske bølger er forstyrrelser i elektriske og magnetiske felter, der kan forplantes gennem rummet, selv uden et medium. De består af oscillerende elektriske og magnetiske felter, der er vinkelret på hinanden og til retningen af bølgeforplantning.
Det klassiske eksempel er let. Lys er en form for elektromagnetisk stråling og kan rejse fra solen til jorden gennem rumets vakuum.