Her er hvorfor:
* mekaniske bølger kræver et medium: De har brug for et stof (som luft, vand eller et fast stof) til at rejse igennem. Partiklerne i mediet vibrerer og overfører energi fra den ene partikel til den næste.
* Eksempler: Lydbølger, vandbølger og seismiske bølger er alle eksempler på mekaniske bølger.
I modsætning hertil elektromagnetiske bølger Kræver ikke et medium for at rejse. De kan bevæge sig gennem et vakuum (som rum). Eksempler inkluderer lette, radiobølger og røntgenstråler.