Kromatografi er afhængig af adskillelsen af komponenter baseret på deres forskelle i affinitet for de stationære og mobile faser.
* Stationær fase: Dette er det faste eller tyktflydende materiale, som blandingen føres igennem.
* Mobil fase: Dette er den væske (væske eller gas), der fører blandingen gennem den stationære fase.
adskillelsesmekanisme:
* Differentialretention: Forskellige komponenter i blandingen vil interagere med den stationære fase forskelligt. Nogle vil binde stærkere og bruge mere tid adsorberet, mens andre vil interagere mindre og tilbringe mere tid i den mobile fase. Denne forskel i tilbageholdelsestider fører til adskillelse.
Hvis to partikler har samme hastighed, betyder det, at de interagerer identisk med den stationære fase. De bruger lige store mængder tid adsorberet og i den mobile fase, hvilket resulterer i ingen adskillelse. De ville rejse gennem kromatografikolonnen sammen og effektivt opføre sig som en enkelt komponent.
I det væsentlige er kromatografi afhængig af variationer i interaktionsstyrker for at opnå adskillelse. Hvis disse variationer er fraværende (dvs. lige hastigheder), bliver adskillelse umulig.