En katapults operation er afhængig af samspillet mellem flere grundlæggende fysiske principper:
1. Potentiel energi:
* Katapultarmen holdes oprindeligt på en høj position, der opbevarer potentiel energi på grund af sin position i forhold til jordens gravitationsfelt.
* Jo højere armen hæves, jo mere potentiel energi opbevares.
2. Bevarelse af energi:
* Når katapulten frigives, omdannes den potentielle energi, der er gemt i armen, til kinetisk energi Når armen accelererer nedad.
* Denne konvertering overholder loven om bevarelse af energi , hvor total energi (potentiel + kinetisk) forbliver konstant.
3. Momentum og impuls:
* Armens nedadgående bevægelse giver en stor impuls Til projektilet overfører det momentum til det.
* impuls er ændringen i et objekts momentum, og den er direkte proportional med den anvendte kraft og varigheden af styrken.
* Denne impuls får projektilet til at accelerere til en høj hastighed.
4. Gearing og mekanisk fordel:
* Katapultarmen fungerer som en håndtag, der forstærker den kraft, der påføres projektilet.
* Denne mekanisk fordel bestemmes af forholdet mellem afstanden fra omdrejningspunktet (drejepunktet) til det punkt, hvor kraften påføres (armen) på afstanden fra hjul til det punkt, hvor projektilet frigøres.
5. Projektilbevægelse:
* Når projektilet er lanceret, følger en parabolsk bane styret af lovgivningen om projektilbevægelse.
* Denne bane bestemmes af den oprindelige hastighed af projektilet, lanceringsvinklen og accelerationen på grund af tyngdekraften.
6. Spænding og elasticitet:
* I nogle katapulter, såsom Trebuchet , armen trækkes tilbage af et spændt reb eller elastisk materiale.
* Den elastiske potentielle energi, der er gemt i denne spænding, bidrager til den energi, der overføres til projektilet.
7. Drejningsmoment og rotationsbevægelse:
* ARM's rotation drives af drejningsmoment , som er produktet af den anvendte kraft og afstanden fra omdrejningspunktet til det punkt, hvor kraften påføres.
* Armens rotationsbevægelse er afgørende for effektiv overførsel af energi til projektilet.
Disse principper arbejder sammen for at skabe den kraftige lanceringsmekanisme for en katapult, hvilket muliggør lancering af tunge projektiler med betydelige afstande og hastigheder. Det specifikke design af en katapult kan optimere disse principper til forskellige formål, hvilket resulterer i variationer såsom Onager, Trebuchet og Mangonel.