Hvad bestemmer, hvor meget en bølgediffrakter, når den støder på en åbning eller hindring?

1. Bølgens bølgelængde:

* kortere bølgelængde: Bølger med kortere bølgelængder diffrakter mindre. Dette skyldes, at bølgens sti er mindre tilbøjelig til at blive ændret markant af åbningen eller hindringen.

* længere bølgelængde: Bølger med længere bølgelængder adskiller sig mere. Den længere bølgelængde gør det muligt for bølgen at "bøje" mere omkring hindringen.

2. Størrelse på åbningen eller hindringen:

* mindre åbning/hindring: Jo mindre åbning eller hindring i forhold til bølgelængden, jo mere diffraktion forekommer. Dette skyldes, at bølgen har flere muligheder for at sprede sig efter at have passeret gennem en snæver åbning eller omkring en lille hindring.

* større åbning/hindring: Jo større åbning eller hindring i forhold til bølgelængden, desto mindre diffraktion forekommer. Bølgen er mindre tilbøjelig til at "bøje" omkring en stor hindring.

3. Bølges natur:

* lydbølger: Lydbølger er kendt for at diffracere let, især ved længere bølgelængder. Derfor kan vi høre omkring hjørner.

* lysbølger: Lette bølger diffrakter mindre end lydbølger, men diffraktion forekommer stadig. Derfor kan vi se skygger, selv når lys skinner gennem en lille åbning.

* Vandbølger: Vandbølger udviser også diffraktion med længere bølgelængder, der viser mere markante effekter.

Kortfattet:

* kortere bølgelængde + større åbning/hindring =mindre diffraktion

* længere bølgelængde + mindre åbning/hindring =mere diffraktion

Eksempel:

* Lydbølger med en bølgelængde på flere meter kan let diffraktione omkring en bygning, hvorfor vi stadig kan høre lyde bag bygninger.

* Lette bølger med en bølgelængde på et par hundrede nanometre kan kun diffrere lidt omkring et menneskehår, hvilket resulterer i en lidt sløret skygge.

Forholdet mellem bølgelængde, åbningstørrelse og diffraktion er ofte repræsenteret af fraunhofer -diffraktionsligningen , som giver en mere præcis matematisk beskrivelse af fænomenet.