Her er hvorfor:
* Maxwells ligninger: Lysets hastighed i et vakuum er afledt af Maxwells ligninger, der beskriver de grundlæggende forhold mellem elektriske og magnetiske felter. Disse ligninger er uafhængige af enhver specifik referenceramme.
* Særlig relativitet: Einsteins teori om særlig relativitet siger, at lysets hastighed i et vakuum er den samme for alle observatører, uanset deres relative bevægelse. Dette er en hjørnesten i teorien.
Vigtig note: Mens lysets hastighed er konstant i et vakuum, bremser det , når det bevæger sig gennem et medium som luft, vand eller glas. Dette skyldes, at lyset interagerer med mediets partikler.