Vil jordskælv nogensinde være forudsigelige?

Hvordan gætter James Bond den anden fyrs hånd i et poker med store indsatser? Han leder efter en fortælle, selvfølgelig. Måske rykker Bonds modstander, når han har en stærk hånd eller spænder, når han bluffer. På den ene eller anden måde, et observerbart fysisk udtryk giver Bond et fingerpeg om, hvad hans modstander har i vente. Ved korrekt at læse en fortælling, en pokerspiller kan minimere sine tab.

Mennesker deltager i meget lignende højspilsspil med planeten selv. Meteorologer studerer atmosfærens bevægelser for at forudsige vejret. Hvis atmosfæren sender en tropisk storm, der snor sig mod en kystby, meteorologer kan slå alarm, og beboerne kan forberede sig på en mulig orkan. I fællesskab, vi læser fortællingen og gør derefter, hvad vi kan for at minimere vores tab.

Jordskælv er en anden sag. Forskere kan lave rimeligt nøjagtige langsigtede forudsigelser, når det kommer til jordskælvs placering. Trods alt, omkring 80 procent af verdens store jordskælv sker langs Pacific Basin's Ring of Fire -bæltet. At sætte en præcis tidsramme på jordskælv er lidt mere kompliceret.

Seismologer genererer ofte skælvsforudsigelser baseret på et områdes geologiske sammensætning og tidligere seismiske aktivitet. Seismisk aktive, men geologisk simple områder egner sig godt til at skabe pålidelige kortsigtede forudsigelser. Langs East Pacific Rise - en undersøisk vulkanskæde - handler forudsigelser ofte i tidsrammer på cirka 1,5 år [kilde:Brody]. På andre områder, imidlertid, skælvsforudsigelser spænder typisk over årtier og viser sig ofte at være årtier uden for marken.

Jorden byder ikke på mangel på mulige fortæller, lige fra seismisk aktivitet til ændringer i dyrs adfærd, men vores evne til at fortolke disse tegn forbliver i bedste fald ufuldkommen. I 1970'erne, for eksempel, forskere opdagede usædvanlige jordlækager af radongas før store skælv. Forståeligt nok, de troede, at dette fænomen kunne være en klar forløber. Yderligere forskning modbeviste teorien. Vi læser de seismiske mønstre, men i bedste fald kan vi se, hvad kaosteoretikere omtaler som uregelmæssig regelmæssighed [kilde:Burns].

Læsning mellem fejllinjerne for at forudsige jordskælv

Mange seismologer mener, at nøglen til præcise forudsigelser om jordskælv ligger i at observere tidligere overset seismisk aktivitet og opdage nye ændringer før jordskælvet.

For eksempel, nogle forskere bevæger sig væk fra studiet af individuelle fejlhistorier og ser i stedet på det samlede antal, igangværende seismisk aktivitet i et givet område. Disse undersøgelser kaldes langsigtede seismokaster .

Andre forskere ser til langsomme jordskælv , som er for svage til at skabe seismiske bølger, men påvirker ikke desto mindre spændingsfordelingen under fejllinjer. I de seneste år, undersøgelser har fokuseret på elektriske forstyrrelser i for-skælvet i atmosfæren og stress-inducerede ændringer i sten.

NASAs QuakeSim-projekt forsøger at tackle problemet ved hjælp af satellitbaserede målinger og banebrydende beregning. Forskerne indsamler hundredtusinder af målinger, indeholdende GPS-data og geodesiske radarbilleder med høj præcision, ud over traditionelle seismiske data. Næste, de føder dataene til simuleringsprogrammer, der søger mønstre i målingerne for at oprette et verdensomspændende kort over jordskælvs hotspots. Ud over at fremme vores forståelse af jordskælvsdannelse, QuakeSim har også vist varierende nøjagtighed ved forudsigelse af jordskælvssteder mellem 2000 og 2009 [kilde:NASA].

Andre seismologer fastholder, at langsigtede prognoser er en bedre investering. I stedet for at søge den hellige gral for seismisk forskning, de argumenterer, vi skulle bruge den energi på at forbedre de data, der går ind i bygningskoder og forsikringspriser [kilde:Brody].

Trods alt, at læse en modstanders fortæller gør det muligt for en pokerspiller at tage større kortsigtede risici. Når menneskeliv er på spil i stedet for chips, det er svært at rationalisere den slags strategi.

Udforsk linkene på den næste side for at lære endnu mere om Jordens mysterier.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer jordskælv
• Sådan overlever du et jordskælv
• Fakta eller fiktion:Jordskælvsquiz
• Kan mennesker starte et jordskælv?
• Kan geotermiske energiprojekter forårsage jordskælv?
• Hvad ville der ske, hvis et fly landede i et jordskælv?
• 12 af de mest ødelæggende jordskælv
• Er det rigtigt, at forskere forudsiger, at et virkelig stort jordskælv vil synke vestlige Californien?

Flere store links

• QuakeSim
• USGS:Jordskælv

Kilder

• Brody, Kristina Bartlett. "Rystende prognoser." Science News. 29. august 2009. (1. juni, kl. 2010) http://www.sciencenews.org/view/feature/id/46373/title/Shaky_Forecasts
• Burns, Melinda. "Jeg ser et skælv i din fremtid. Engang." Miller-McCune Online. 16. februar kl. 2010. (1. juni, 2010) http://www.miller-mccune.com/science-environment/i-see-a-quake-in-your-future-sometime-7157/
• "Jordskælv." World Book på NASA. 29. november kl. 2007. (1. juni, 2010) http://www.nasa.gov/worldbook/earthquake_worldbook.html
• "Forudsigelsesprogram for jordskælv har en fantastisk succesrate." NASA. 1. oktober kl. 2004. (1. juni, 2010) http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html
• NASA QuakeSim. 30. oktober kl. 2009. (1. juni, kl. 2010) http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/11aug_earthquakes/
• "Forandskælvsændringer set i klipper." BBC nyheder. 9. juli kl. 2008. (1. juni, 2010) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7497672.stm
• Rincon, Paul. "Plan for jordskælvs 'advarselssystem'" BBC News. 5. juni kl. 2008. http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7435324.stm