Den polære hvirvel er et stort område med lavtryk og kold luft, der omgiver begge Jordens geografiske poler. Den er mest udtalt om vinteren, men vedvarer i mindre grad hele året. Ved overfladen er den polære hvirvel typisk centreret nær 75°N breddegrad og 90°W længdegrad. Vindene i hvirvelen roterer mod uret på den nordlige halvkugle og med uret på den sydlige halvkugle. Jetstrømmen er placeret ved den sydlige grænse af polarhvirvelen, og den adskiller den kolde luft i polarhvirvelen fra den varmere luft i subtroperne.