Ny undersøgelse udfordrer den fremherskende teori om, hvordan dybhavsåbninger koloniseres

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) og California Institute of Technology (Caltech) udfordrer den fremherskende teori om, hvordan dybhavsåbninger koloniseres.

Den fremherskende teori, kendt som "larvespredningshypotesen", hævder, at dybhavsåbninger er koloniseret af larver, der transporteres af havstrømme fra andre hydrotermiske udluftningssteder. Den nye undersøgelse tyder dog på, at kolonisering også kan forekomme gennem en proces kaldet "voksen rafting", hvor voksne dyr transporterer sig selv til nye åbninger ved hjælp af flydende genstande såsom træstykker eller tang.

Undersøgelsen blev udført ved hjælp af et fjernbetjent køretøj (ROV) til at indsamle prøver af dyr fra dybhavsåbninger i Monterey Bay Canyon. Forskerne fandt ud af, at en række af de dyr, de indsamlede, ikke var typiske for hydrotermiske udluftningssamfund, men i stedet var forbundet med flydende genstande. Dette tyder på, at disse dyr kan have raftet til åbningerne fra andre steder.

Forskerne brugte også computermodeller til at simulere spredningen af ​​larver og voksne dyr fra dybhavsåbninger. Modellerne viste, at voksen rafting kunne være et mere effektivt middel til kolonisering end larvespredning, især for arter, der har store og tunge larver.

Undersøgelsens resultater har betydning for vores forståelse af økologien af ​​dybhavsåbninger og de processer, der former disse unikke økosystemer. De antyder også, at voksen rafting kan være en vigtigere spredningsmetode for havdyr end tidligere antaget.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet "Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences."