Forskere afslører, hvordan forhistoriske indianere i Cahokia lavede kobberartefakter (m/ video)

Forskere fra University of Illinois Chicago og kolleger har afsløret nye detaljer om, hvordan byen Cahokia opnåede og omdannede kobber til de kunstfærdige symbolske objekter, der findes overalt i dens gamle høje og i nutidige indianske samfund.

Deres resultater, rapporteret i tidsskriftet _American Antiquity_, belyser en vital facet af det cahokianske samfund og kultur.

Cahokia var et af de største og mest komplekse bycentre i det forhistoriske Nordamerika. Det blomstrede fra omkring 700 til 1400 CE i det, der nu er det sydvestlige Illinois.

Over 100 kobberplader er blevet genfundet fra ceremonielle og elitesammenhænge i Cahokia, nogle af dem præget med indviklede graveringer. Arkæologer har længe undret sig over, hvor kobberet kom fra, og hvordan forhistoriske indianere, der arbejdede i sten, knogler, træ og andre organiske materialer, var i stand til at forme det bløde, men holdbare metal til kunstværker.

Nye sporelementanalyser af metalfragmenter tyder på, at kobberet blev udvundet fra aflejringer placeret i det nuværende Michigan's Upper Peninsula. For at bestemme de forhistoriske metalarbejderes teknikker henvendte forskerne sig til etnografiske beretninger om historisk kobberbearbejdning og udførte eksperimenter ved hjælp af forskellige værktøjer, herunder sten- og kobberhamre, ambolte og træhammere, for at kopiere Cahokian kobberværk.

Forskerne observerede, at koldbearbejdning - eller arbejde under metallets omkrystallisationstemperatur - var ideel til at fortynde kobberpladerne og skabe dekorative graveringer, mens varmbearbejdning - opvarmning af metallet forbi dets omkrystallisationstemperatur - var nyttig til støbning.

Dr. Kelly Graff, assisterende professor i antropologi ved UIC College of Liberal Arts and Sciences og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde, at disse gamle kunstnere var utroligt dygtige og vidende.

"De forstod metallurgi ekstremt godt og tilpassede deres kobberbearbejdningsteknikker baseret på den ønskede form af det endelige objekt," forklarede Graff. "De formede ikke bare kobber, fordi de kunne. Denne proces var tæt forbundet med bredere ideologiske, sociale og kosmologiske betydningssystemer inden for den cahokianske kultur."

Forskerne sammenlignede også de kemiske fingeraftryk af Cahokia-kobberprøverne med prøver af historiske indianske kobberartefakter, der var kurateret på syv Midtvest-museer og Smithsonian Institution. Sporelementerne i de forhistoriske, historiske og nutidige kobbergenstande gav et "fingeraftryk", der er unikt for Lake Superior kobber, hvilket understøtter påstanden om, at kobberet, der blev brugt i Cahokia, blev udvundet fra den øvre halvø.

"Kobberhandelsnetværkene, der strakte sig fra De Store Søer til Cahokia og videre, var centrale for både regionens økonomi og dens kulturelle identitet," sagde Graff. "At skaffe og arbejde med kobber var ikke nogen simpel bedrift. Det krævede planlægning, tid og dygtighed, men slutresultaterne var utroligt værdifulde, ikke bare som råmaterialer, men også som symboler på magt, prestige og religiøs autoritet, der forbandt fortid, nutid og fremtid. Cahokiske samfund."