Den del af Jordens ydre lag, der bevæger sig, kaldes tektoniske plader. Tektoniske plader er store, langsomt bevægende stykker af jordens lithosfære, som er det stive, yderste lag af planeten. De er lavet af fast bjergart og er konstant i bevægelse, drevet af konvektionsstrømme i jordens kappe, laget under litosfæren.