Sådan fungerer det:
* Fugtig luft stiger: Når fugtig luft nærmer sig en bjergkæde, tvinges den til at stige.
* afkøling og kondens: Når luften stiger, afkøles den, hvilket forårsager vanddampen, den indeholder til kondensation i skyer og nedbør.
* tør luft falder ned: Luften, der falder ned på den anden side af bjergkæden, er nu tørrere, efter at have mistet meget af sin fugtighed på den svinglige side.
* opvarmning og mindre nedbør: Den faldende luft varmer, hvilket gør det mindre sandsynligt, at det kondenseres og producerer nedbør. Dette resulterer i et tørrere klima på den leeward side af bjergkæden.