Her er en sammenbrud:
* kystlinje: Dette er grænsen mellem land og havet.
* kontinentalsokkel: Dette er en forsigtigt skrånende, undervandsudvidelse af kontinentet. Det ender typisk ved et stejlere aflevering kaldet hyldepausen.
Så den neritiske zone er i det væsentlige det lavvandede vandområde over kontinentalsokklen. Dette gør det til en meget produktiv zone, da sollys kan nå havbunden og støtte en lang række marine liv.