Der er tre hovedtyper af pladegrænser:
* divergerende grænser: Hvor plader bevæger sig fra hinanden. Dette skaber rifts, vulkaner og jordskælv.
* konvergent grænser: Hvor plader kolliderer. Dette kan skabe bjerge, vulkaner og jordskælv.
* Transformgrænser: Hvor plader glider forbi hinanden vandret. Dette medfører jordskælv.
Langt de fleste jordskælv og vulkaner forekommer langs disse pladegrænser, der danner forskellige bælter over hele kloden.