Her er hvorfor:
* dannelse: Sedimentære klipper dannes fra lag af sediment (som sand, mudder eller organisk stof), der akkumuleres og komprimeres over tid. Denne proces er ideel til at bevare resterne af organismer.
* Begravelse: Lagene af sediment begraver organismer hurtigt og beskytter dem mod forfald og forvitring.
* mineralisering: Over tid kan mineraler i det omgivende sediment sive ind i de begravede rester og erstatte det originale materiale med stenlignende stoffer. Dette skaber en holdbar fossil.
Mens fossiler undertiden findes i metamorfe klipper (dannet under højt tryk og varme) eller stødende klipper (dannet af afkølet magma eller lava), er disse langt mindre almindelige.