Cairns er blevet brugt til mange formål gennem historien, herunder:
* Navigation: De fungerer som vartegn og styrer rejsende, især i bjergrige områder.
* mindesmærker: Nogle er bygget til at ære kære eller markere vigtige begivenheder.
* Religiøse formål: Nogle kulturer mener, at Cairns har åndelig betydning.
* Moderne brug: I nogle områder bruges Cairns til at markere stier og hjælpe med at forhindre erosion.
Det er vigtigt at bemærke, at i nogle områder frarådes at bygge Cairns, da det kan forstyrre det naturlige landskab og forvirre andre vandrere.