Skifer klassificeres baseret på dens sammensætning og oprindelse :
* sammensætning: Det er primært sammensat af lermineraler (som illite, smektit, kaolinit) med forskellige mængder kvarts, feltspat og andre mineraler.
* Oprindelse: Det dannes fra komprimering og cementering af finkornede sedimenter som mudder og ler.
Derfor kan du finde forskellige videnskabelige navne bruges til at beskrive specifikke typer skifer Baseret på deres sammensætning og oprindelse, som:
* sort skifer: rig på organisk stof
* olieskifer: Indeholder Kerogen, en kilde til olie
* marlstone: indeholdende en betydelig mængde calciumcarbonat
Så mens "skifer" i sig selv ikke er et videnskabeligt navn, er den specifikke egenskaber og oprindelsen af en skifer kan beskrives ved hjælp af mere detaljerede geologiske udtryk.