Hvordan får pladetektonik, at kontinenterne vokser?

* kontinenter er lavet af kontinental skorpe: Denne skorpe er tykkere og mindre tæt end oceanisk skorpe. Det subdukt (glider) under andre plader.

* subduktionszoner: De fleste nye skorpe dannes ved midthavsområder, hvor plader trækker fra hinanden og Magma stiger op. Men når oceaniske plader kolliderer med kontinentale plader, underdækker de tættere oceaniske plade under den kontinentale plade. Denne proces tilføjer ikke til kontinentet, den genanvender den oceaniske skorpe.

* kontinentale kollisioner: Når kontinenter kolliderer, kan de skabe bjerge som Himalaya. Dette er ikke "vækst" i den forstand at tilføje nyt jord, men snarere deformationen og løft af eksisterende jord.

Så hvordan ændrer kontinenter sig?

* erosion og afsætning: Vejr og erosion nedbryder klipper på land, og disse sedimenter transporteres af floder og oceaner. Dette materiale kan opbygge på kontinentale marginer og tilføje landmassen over meget lange perioder.

* vulkansk aktivitet: Vulkaner kan tilføje nyt land, især i områder, hvor den kontinentale skorpe er tynd. Dette kan ses i Island, hvor vulkansk aktivitet opbygger øen.

Kortfattet:

Mens pladetektonik er drivkraften bag mange geologiske processer, får det ikke direkte kontinenter til at vokse med hensyn til at tilføje ny landmasse. I stedet ændres kontinenter gennem processer som erosion og afsætning og undertiden vulkansk aktivitet.