Der er to hovedtyper af fossiler:
* Kropsfossiler: Dette er de bevarede rester af en organisms faktiske krop, såsom knogler, tænder, skaller eller endda blødt væv.
* Spor fossiler: Disse er bevaret bevis for en organisms aktivitet, såsom fodaftryk, huler eller endda fossiliseret møkk.
Udtrykket "fossil" omfatter både krop og spore fossiler under henvisning til ethvert bevaret bevis for tidligere liv.