Katastrofisme i biologi:Hvordan pludselige begivenheder former livet på jorden

Sebastián Crespo Photography/Moment/GettyImages

Biologi begyndte som studiet af levende organismer og deres funktioner. Tidlige videnskabsmænd, herunder den franske naturforsker fra det 18. århundrede, Georges Cuvier, undersøgte dyreknogler og fossiler og opdagede, at mange arter var forsvundet længe før i dag. Stillet over for et aldersestimat af Jorden fra det 16. århundrede – omkring 6.000 år fra ærkebiskop James Usshers bibelske kronologi – foreslog Cuvier, at disse forsvindinger var resultatet af dramatiske, storstilede katastrofer.

Definition af katastrofe

Katastrofisme er hypotesen om, at Jordens geologiske og biologiske historie er blevet formet af pludselige, kraftige begivenheder - ofte uden for rækkevidden af moderne observationer - såsom massive oversvømmelser, asteroide-nedslag eller vulkanudbrud. Udtrykket opstod med Cuviers forsøg på at forene fossil udryddelse med Usshers korte tidslinje. Ifølge Merriam-Webster er katastrofe "en geologisk doktrin om, at ændringer i jordskorpen i fortiden pludselig er blevet forårsaget af fysiske kræfter, der opererer på måder, som ikke kan observeres i dag."

Uniformitarisme og gradualisme

James Huttons "Theory of the Earth" fra 1785 introducerede princippet om uniformitarisme, som hævder, at de processer, der former planeten i dag, har fungeret på samme måde tidligere. Charles Lyell udvidede denne idé i midten af ​​1800-tallet og understregede, at geologiske og biologiske ændringer akkumuleres gradvist over store tidsskalaer. Disse begreber danner grundlaget for moderne geologi og evolutionær biologi.

Eksempler på katastrofe

På trods af fremkomsten af uniformitarisme viser beviser, at katastrofale begivenheder har dybt påvirket livet. Chicxulub-meteornedslaget for 66 millioner år siden, kombineret med det langsomme opbrud af superkontinentet Pangea, udløste masseudryddelsen, der afsluttede dinosaurernes og mange marine krybdyrs regeringstid. Nyere begivenheder illustrerer det samme mønster:Mw9.0 Tōhoku-jordskælvet og tsunamien i 2011 ødelagde lokale mudder-sneglepopulationer og omfordelte japansk flora og fauna over Stillehavet. Udbruddet i 1815 af Mount Tambora, en af Jordens største vulkanske begivenheder, ændrede globale klimamønstre og forstyrrede økosystemer verden over.

Punctuated Equilibrium

Moderne evolutionsteori erkender, at hurtige, katastrofale skift kan præge lange perioder med relativ stas. Denne model – kendt som punctuated equilibrium – viser, hvordan pludselige miljøændringer, uanset om de er forårsaget af tektoniske omvæltninger, asteroideangreb eller vulkanudbrud, kan fremskynde evolutionære ændringer og omforme biodiversiteten.