Kemisk billeddannelse i stort område afslører originale malingslag på altertavlen i Gent

Betragtes som toppen af ​​middelalderlig maleri, Gent -altertavlen blev malet omkring 1432 af Jan van Eyck og sandsynligvis hans bror Hubert. Det gennemgår i øjeblikket den mest omfattende bevaringsbehandling i mere end et århundrede. Beslutningen om at fjerne alt overmaling blev understøttet af videnskabelige argumenter:belgiske forskere rapporterer i tidsskriftet Angewandte Chemie om deres brug af "kemiske kort" til at visualisere de originale malingslag under den overmalede overflade.

Efter at have overlevet en begivenhedsrig historie, det 4 meter brede og over 3 meter høje bevingede alter står i katedralen St. Bavo i Gent, Belgien, hvor det ses af omkring 200, 000 besøgende hvert år. Dette kunstværk er allerede blevet restaureret flere gange, men en ny, trinvis restaurering blev påbegyndt i 2012. Belgiske forskere ved universitetet i Antwerpen, Det Kongelige Institut for Kulturarv (KIK-IRPA, Bruxelles), og universitetet i Gent, analyserede scenerne på bagsiden af ​​de otte vingepaneler, som er synlige når alteret er lukket. De brugte kemiske billeddannelsesteknikker baseret på elementspecifik røntgenanalyse for at justere og optimere bevaringsstrategien og overvåge fjernelsen af ​​overmalingen under rengøringsfasen.

Tidligere har det var kun muligt at undersøge kunstværker punkt for punkt, hvilket ikke er særlig repræsentativt. Anført af Geert Van der Snickt, teamet brugte mobile scanningssystemer til at billede hele overfladen ved røntgenfluorescensspektroskopi. I denne metode, Røntgenstråler slår elektroner ud af atomets indre skaller. Når elektroner fra ydre skaller fylder disse tomme pletter, de frigiver energi som elementspecifik røntgenfluorescens.

"Mere end 16 millioner spektre blev indsamlet og behandlet hurtigt med vores interne software til at give over 1 GB spektrale data for hvert panel, "siger Van der Snickt." Ved at bruge computerberegninger, vi var i stand til at oversætte disse til kemiske kort, der skildrer fordelingen af ​​grundstoffer. Røntgenstråler trænger igennem lagene af maling uden at beskadige dem. På denne måde, vi var i stand til at visualisere de originale Van Eyck -malinglag gemt under overmalingen. "For at få mere information om lagens detaljerede struktur, forskerne analyserede også tværsnit af bittesmå prøver af maling.

Van der Snickt siger:"F.eks. i en analyse af portrættet af knælende donor Joos Vyd, føringen, kviksølv, og jernkort afslørede betydelig skade på den originale maling i et område af den vermillion røde kappe, der virkede ubeskadiget. Det viste også, hvordan hullerne blev fyldt med en rød jernholdig pasta, inden de blev dækket med et tyndt lag rød kviksølvsulfidmaling. "

Imidlertid, ved at afsløre den overordnede gode stand for de originale scener, de kemiske kort understøttede beslutningen om at fjerne alle overmalinger, der tidligere blev antaget at være Van Eycks værk.