Startup fremmer kulstof-nul brændstoffer gennem UConn-partnerskab

Da Rob McGinnis havde brug for et veludstyret laboratorium til sin opstartsvirksomhed, hans studentereksamen, Jeff McCutcheon, lektor i kemi og biomedicinsk teknik, foreslog, at han ansøgte om UConns teknologiinkubationsprogram (TIP) på Storrs campus.

Laboratoriet gav McGinnis de forskningsfaciliteter og adgang til andre universitetsressourcer, som han havde brug for for at starte sin virksomhed. Han udviklede kulstof nanorør-teknologi, der vil have flere, vidtrækkende forretningsapplikationer.

"UConn er langt foran andre institutioner, " siger McGinnis, som mødte McCutcheon, da de begge var på Yale University og arbejdede på deres doktorgrader. "Det er ikke kun det fysiske rum, der giver værdi. Jeg er glad for at blive behandlet som medlem af universitetssamfundet."

McGinnis sluttede sig til TIP, da han dannede Mattershift, en virksomhed, der designer og fremstiller nanorørmembraner til kulstof-nul brændstoffer, optimeret luft og vand, og præcisionsmedicin. Virksomheden søger at omdanne kuldioxid fra luften til brændstoffer, gødning, lægemidler, og byggematerialer uden at bruge fossile brændstoffer som input.

McGinnis søgte at finde en måde at lave kulstof nanorørmembraner - som han kalder et "vidundermateriale" - på en måde, så de kunne masseproduceres. Teknologien havde eksisteret i omkring et årti, da han startede sit firma.

"Denne teknologi giver os et niveau af kontrol over den materielle verden, som vi aldrig har haft før, " siger McGinnis. "Vi kan vælge, hvilke molekyler der kan passere gennem vores membraner, og hvad der sker med dem, når de gør det."

I øjeblikket, virksomheden arbejder på at fjerne kuldioxid fra luften og omdanne den til brændstof, en opgave, der er udført ved hjælp af konventionel teknologi, men er for dyrt til at være praktisk.

"Ved at bruge vores teknologi, Jeg tror, ​​vi vil være i stand til at producere kulstof-nul benzin, diesel, og jetbrændstoffer, der er billigere end fossile brændstoffer, " siger McGinnis.

McGinnis delte ikke intellektuel ejendom med McCutcheon eller forklarede, hvordan han knækkede koden. Men McCutcheon testede teknologien og bekræftede dens nøjagtighed. McCutcheon, som ejer mindre end 1 procent af aktierne i Mattershift, siger, at hans troværdighed som videnskabsmand er altafgørende, fordi han har et ry at bevare.

"Jeg nyder at tjene som konsulent og som medlem af deres videnskabelige rådgivende udvalg, " siger McCutcheon. "Men som med enhver ny teknologi, der kommer ind i membranområdet, Jeg vil være ekstremt kritisk. Mattershift har brug for en som mig til at være upartisk og evaluere deres teknologi. Jeg kan være den person, da jeg ikke arbejder med konkurrerende former for teknologi."

I dagens miljø, en god idé er ikke nok til at skaffe forsknings- og udviklingsmidler fra nogle kilder, siger McCutcheon. Iværksættere har brug for denne type objektiv gennemgang for at bevise, at deres teori virker. De har også brug for partnere til at publicere dette arbejde i den videnskabelige litteratur og søge tilskud.

McGinnis siger, at han nyder godt af nærhed til forskere som McCutcheon og højtuddannede studentertalent. McGinnis, hvem siger, at han "lever i et hav af risiko, " siger, at han sætter pris på de ressourcer, der tilbydes gennem TIP. Universiteter tilbyder typisk startups nogle skriveborde med bærbare computere, han siger.

"Meget få steder giver materialevidenskab plads til en startup, " siger McGinnis. I modsætning til nogle universiteter, UConn sørgede for laboratorieplads og assistance uden bindinger. Hans opfindelser og intellektuelle ejendom tilhører udelukkende ham, iværksætteren siger, tilføjer, "Der er intet forsøg på at prøve at eje det."

McCutcheon og hans elever har også gavn af det.

"Jeg var glad for at være en del af det. Jeg var spændt på at se en startup indefra, og jeg lærte meget om ikke kun de forretningsmæssige aspekter, men hvordan teknologien kontrolleres af forskellige medlemmer af finanssamfundet, " siger McCutcheon. "At have Rob omkring gav mig en klangbund for mine ideer, og jeg lærte, hvordan de to grupper, akademikere og iværksættere, med divergerende incitamenter, kunne arbejde sammen til gensidig fordel."

Der er også mere håndgribelige fordele. Gruppen udgav et papir 9. marts i Videnskabens fremskridt . Og, en af ​​McCutcheons kandidatstuderende, Kevin Reimund, fra East Haven, Connecticut, arbejdet eller McGinnis som assistent i to år, få erfaringer fra den virkelige verden, før han forfølger sin ph.d. med en anden af ​​Mattershifts rådgivere, Benny Freeman, professor i kemiteknik ved University of Texas, Austin.

Mattershift har afsluttet udviklingen af ​​sin programmerbare molekylære gateway-teknologi, og virksomheden har allerede booket sit første salg til Trevi Systems of Petaluma, Californien. Det vil sende produkter senere i år til brug i en proces til afsaltning af havvand.

"Akademikere bør søge at arbejde med en som Rob, " siger McCutcheon. "Han er en ren iværksætter. Han tilbyder mig et vindue ind i en verden, jeg ved lidt om. "