Molekylær fossil:Krystalstruktur viser, hvordan RNA, en af ​​biologiens ældste katalysatorer, er lavet

Et team af forskere ledet af forskere fra University of California, San Diego, har bestemt krystalstrukturen af ​​et molekyle, der er et molekylært fossil af RNA-verdenen, den periode i Jordens historie, hvor RNA var den dominerende livsform.

Molekylet, kaldet det selvspalende hammerhoved-ribozym, er et RNA-molekyle, der kan spalte sig selv i to stykker uden hjælp fra proteiner eller enzymer. Denne evne til selvspaltning menes at have været afgørende for udviklingen af ​​RNA som et genetisk materiale, da det tillod RNA at replikere og udvikle sig uden behov for et komplekst proteinsyntese-maskineri.

Krystalstrukturen af ​​hammerhoved-ribozymet afslører de detaljerede molekylære interaktioner, der tillader molekylet at spalte sig selv. Disse oplysninger kan hjælpe videnskabsmænd med at designe nye RNA-baserede lægemidler, der kan målrette og ødelægge specifikke RNA-molekyler. RNA-baserede lægemidler er en lovende ny klasse af terapeutika, der kan bruges til at behandle en række sygdomme, herunder kræft og virusinfektioner.

Forskerholdet opdagede også, at hammerhoved-ribozymet er i stand til at spalte sig selv i to stykker, selv når det er bundet til et protein. Dette tyder på, at RNA-molekyler kan have været i stand til at udføre komplekse katalytiske reaktioner selv før udviklingen af ​​proteiner.

Opdagelsen af ​​krystalstrukturen af ​​det selvspalende hammerhoved-ribozym giver ny indsigt i udviklingen af ​​RNA og livets oprindelse. Disse oplysninger kan hjælpe videnskabsmænd med at udvikle nye lægemidler og behandlinger for en række sygdomme.

Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.