Hvilken fase beskriver bedst et atom?

Udtrykket "fase" bruges typisk i sammenhæng med stof og dets forskellige tilstande, såsom fast, flydende og gas. Atomer, som er de grundlæggende byggesten i stof, har ikke adskilte faser på samme måde, som bulkmaterialer har. De anses for at være i den atomare eller elementære fase.

Generelt kan atomer beskrives som værende i en specifik energitilstand eller konfiguration, som kan variere afhængigt af antallet af protoner, neutroner og elektroner, de indeholder. Arrangementet og vekselvirkningerne af disse subatomære partikler bestemmer atomets egenskaber og opførsel.