Faldet i volumen, når vand opvarmes, skyldes, at vandmolekylerne bevæger sig hurtigere ved højere temperaturer. Denne øgede molekylære bevægelse får vandmolekylerne til at bevæge sig tættere på hinanden, hvilket resulterer i et fald i volumen.
Den hastighed, hvormed vand udvider eller trækker sig sammen med temperaturen, er kendt som termisk udvidelseskoefficient. Den termiske udvidelseskoefficient for vand er 0,000212 pr. grad Celsius. Det betyder, at for hver stigning på 1 grad celsius i temperaturen, stiger vandmængden med 0,0212 %.
Ændringen i vandvolumen med temperaturen er vigtig af en række årsager. Det er for eksempel årsagen til, at is flyder på vandet. Is er mindre tæt end vand, så den flyder på overfladen. Det er også derfor, at varmt vand stiger op i en gryde med vand. Det varme vand er mindre tæt end det kolde vand, så det stiger til toppen.