Hvorfor er kationer mindre end forældreioner?

Når et atom mister en eller flere elektroner, forbliver antallet af protoner i kernen det samme, mens antallet af elektroner falder. Som et resultat øges tiltrækningen mellem den positivt ladede kerne og de negativt ladede elektroner, hvilket får den samlede størrelse af ionen til at skrumpe. For eksempel, når calciumatomet (Ca) mister to elektroner for at danne en calciumion (Ca2+), trækkes de resterende elektroner tættere på kernen, hvilket resulterer i en mindre kation. Generelt gælder det, at jo mere positiv ladningen er på en ion, jo mindre vil dens størrelse være. Derfor er kationer typisk mindre end deres moderatomer eller neutrale molekyler.