Hvad betyder, at det kan fungere som en syre eller base?

Det betyder, at de enten kan donere eller tage imod protoner, alt efter hvilket miljø de befinder sig i.

I et surt miljø vil de fungere som en base og acceptere protoner.

I et basismiljø vil de fungere som en syre og donere protoner.

For eksempel er vand et amfotert stof. I rent vand er der lige mange hydrogenioner (H+) og hydroxidioner (OH-). Det skyldes, at vand kan gennemgå en selvioniseringsproces, hvor et vandmolekyle spaltes i en brintion og en hydroxidion. Når vand blandes med en syre, vil hydrogenionerne fra syren reagere med hydroxidionerne fra vandet og danne flere vandmolekyler. Dette vil mindske antallet af hydroxidioner i vandet og gøre opløsningen mere sur. Når vand blandes med en base, vil hydroxidionerne fra basen reagere med hydrogenionerne fra vandet og danne flere vandmolekyler. Dette vil mindske antallet af hydrogenioner i vandet og gøre opløsningen mere basisk.