Når natrium udsættes for luft, gennemgår det en kemisk reaktion med ilt for at danne natriumoxid. Denne reaktion er et eksempel på oxidation, hvor natrium mister elektroner til oxygen. Natriumatomerne mister deres skinnende metalliske udseende og bliver sorte på grund af dannelsen af natriumoxid.
Den kemiske ligning for denne reaktion er:
4Na(s) + O2(g) → 2Na2O(s)
I denne reaktion reagerer natriumatomer (Na) med oxygenmolekyler (O2) for at producere natriumoxid (Na2O). Natriumoxid er et sort, flagende stof, der er uopløseligt i vand.