Hydroxid er en stærk base og et kraftigt oxidationsmiddel. Det er ætsende for metaller og kan forårsage forbrændinger på hud og væv. Hydroxid findes i mange husholdningsrengøringsprodukter, såsom afløbsrens og ovnrens. Det bruges også til produktion af papir, tekstiler og lægemidler.
I vand er hydroxidioner i ligevægt med hydrogenioner ifølge følgende ligning:
H2O ⇌ OH- + H+
Ligevægtskonstanten for denne reaktion kaldes vandets ioniseringskonstant , og den har en værdi på 1,0 × 10^-14 ved 25 °C. Det betyder, at koncentrationen af hydroxidioner i rent vand er meget lav, men den stiger i takt med at temperaturen stiger.
Koncentrationen af hydroxidioner i en opløsning kan måles ved hjælp af et pH-meter . En opløsnings pH er et mål for dens surhed eller basicitet, og den bestemmes af koncentrationen af hydrogenioner. En opløsning med en pH på 7 er neutral, en opløsning med en pH under 7 er sur, og en opløsning med en pH over 7 er basisk.
Hydroxidioner er vigtige i mange biologiske processer. De er involveret i reguleringen af pH, transporten af næringsstoffer og syntesen af proteiner. Hydroxidioner er også essentielle for aktiviteten af mange enzymer.