Den kemiske ligning for denne reaktion er:
$$4K + O2 → 2K2O2$$
I denne reaktion mister kaliumatomer (K) hver en valenselektron og bliver til positivt ladede kaliumioner (K+). Disse kaliumioner kombineres derefter med superoxidioner (O2-) for at danne kaliumsuperoxid (K2O2).
Reaktionen mellem ilt og kalium er meget kraftig og kan være potentielt farlig. Det frigiver en betydelig mængde varme og lys, der producerer flammer og gnister. Derfor er det afgørende at håndtere kalium og ilt med ekstrem forsigtighed og under kontrollerede forhold.