H2O + næringsstoffer =plantevækst
Vandet giver planterne den nødvendige fugt, mens næringsstofferne giver essentielle elementer til plantevækst som nitrogen, fosfor, kalium, calcium, magnesium og svovl. Disse næringsstoffer kan tilsættes vandet i form af gødning eller næringsopløsninger.
Den kemiske formel for hydroponiske planter er en forenklet fremstilling af de komplekse processer, der er involveret i plantevækst. I virkeligheden spiller mange andre faktorer såsom lys, temperatur og pH-niveauer også vigtige roller i hydroponiske planters vækst og sundhed.