Sådan fungerer det:
1. mRNA (Messenger RNA) bærer den genetiske kode fra DNA i kernen til ribosomet i cytoplasmaet.
2. tRNA (overførsel RNA) Molekyler henter specifikke aminosyrer fra cytoplasmaet og bringer dem til ribosomet.
3. ribosomet læser mRNA-koden og matcher hvert kodon (en tre-nukleotidsekvens) til det tilsvarende tRNA-molekyle, der bærer den korrekte aminosyre.
4. ribosomet forbinder aminosyrerne sammen i den rækkefølge, der er specificeret af mRNA, og danner en polypeptidkæde.
5. Denne polypeptidkæde foldes derefter ind i en specifik tredimensionel struktur og bliver et funktionelt protein.
Så ribosomet fungerer som en proteinmonteringslinje ved hjælp af instruktionerne fra mRNA og byggestenene leveret af tRNA for at skabe de komplekse strukturer af proteiner.