Her er hvorfor:
* atomnummer: Atomnummeret på et element definerer antallet af protoner i dets kerne.
* Carbon's atomnummer: Carbon har et atomnummer på 6, hvilket betyder, at hvert carbonatom har 6 protoner.
Mens kulstof kan have forskellige antal neutroner (resulterer i isotoper som carbon-12 og carbon-14), er antallet af protoner altid forbliver den samme og definerer det som kulstof.