1. Hydrering af ethylenoxid: Ethylenoxid reagerer med vand til dannelse af ethylenglycol. Denne reaktion udføres typisk i nærvær af en sur katalysator, såsom svovlsyre .
2. Hydrolyse af ethylenglycolmonoethylether (EGMEE): EGMEE er et biprodukt af hydratiseringsreaktionen og kan hydrolyseres yderligere for at producere mere ethylenglycol. Denne reaktion katalyseres også af syrer , ofte svovlsyre .
Derfor er der ikke en specifik "ethylenglycolreaktorkatalysator", fordi de anvendte katalysatorer primært er til de individuelle reaktioner, der er involveret i dens produktion. Svovlsyre er den mest almindelige katalysator, der bruges i begge trin .
Her er en sammenbrud:
* Hydrering af ethylenoxid:
* katalysator: Svovlsyre (h₂so₄)
* reaktion: Ethylenoxid + H₂O → Ethylenglycol
* Hydrolyse af EGMEE:
* katalysator: Svovlsyre (h₂so₄)
* reaktion: EGMEE + H₂O → Ethylenglycol + ethanol
Andre katalysatorer undersøges, såsom:
* faste syre katalysatorer: Disse er fordelagtige af miljømæssige årsager, da de er genanvendelige og mindre ætsende. Eksempler inkluderer zeolitter, heteropolyacider og sulfonerede harpikser.
* enzymkatalysatorer: Enzymer tilbyder høj selektivitet og kan fungere under mildere forhold. Deres stabilitet og omkostninger er imidlertid udfordringer.
Valget af katalysator afhænger af forskellige faktorer som effektivitet, omkostninger, miljøpåvirkning og ønsket produktrenhed. Forskning pågår for at finde mere effektive og bæredygtige katalysatorer til ethylenglycolproduktion.