Her er hvorfor:
* Protoner: Beliggende i atomets kerne har protoner en positiv ladning. Antallet af protoner definerer elementet.
* Elektroner: Beliggende i skaller eller orbitaler omkring kernen, har elektroner en negativ ladning.
* neutroner: Neutroner er også beliggende i kernen og har ingen gebyr.
I et neutralt atom svarer antallet af protoner (positive ladninger) altid antallet af elektroner (negative ladninger) for at opretholde en neutral elektrisk ladning.