Resultater viser matematik, naturvidenskab er ikke uden for rækkevidde

Af Jennifer Peltz, Associated Press

I årtier har piger haltet bagefter drenge på standardiserede matematik- og naturvidenskabelige tests i USA, hvilket har fastholdt stereotypen om, at kvinder ikke er så gode til disse fag.

Men en ny analyse tyder på, at den formodede kønsforskel måske ikke er så stor - og den er ved at forsvinde i nogle karakterer og fag.

Et kig på de seneste resultater på National Assessment of Educational Progress, en kongresbestemt eksamen givet hvert andet år til en stikprøve af studerende i hele landet, viser, at piger i det væsentlige nåede drenge i matematik i fjerde klasse i 2017. Det er første gang, piger har matchet eller overgået drenge i matematik i fjerde klasse, siden testen begyndte i 1990.

Endnu større fremgang blev set i ottende klasse, hvor kønsforskellen i matematik blev indsnævret fra 5 point i 2015 til 1 point i 2017. Og for første gang oversteg pigerne drenge en smule i naturfag i ottende klasse.

"Det er ikke, at drenge tabte terræn, det er bare, at piger vandt," sagde Peggy Carr, fungerende kommissær for National Center for Education Statistics. "Samlet set ser vi ikke en kønsforskel i matematik eller naturvidenskab."

Det er ikke den konventionelle visdom. Piger er generelt bagefter drenge i matematik og naturvidenskabelige prøver, og det tilskrives i vid udstrækning til medfødte evner.

Men forskere har længe sagt, at kløften kan afspejle samfundsmæssige stereotyper og skævheder, såvel som forskelle i muligheder for piger og drenge for at udvikle matematiske og naturvidenskabelige færdigheder.

"Opfattelsen af ​​en kønsforskel i matematik og naturvidenskab er meget vedvarende," sagde Mitchell Chang, professor i uddannelse ved University of California, Los Angeles. "Men disse resultater peger virkelig på, at det ikke skyldes medfødte forskelle mellem drenge og piger, men mere sandsynligt på grund af miljømæssige og sociale faktorer."

Den nye rapport viser, at nogle af disse faktorer kan ændre sig.

For eksempel er det lige så sandsynligt, at piger nu som drenge tager avancerede matematik- og naturvidenskabelige kurser i gymnasiet. I 1990 var drenge langt mere tilbøjelige til at tage fire års matematik og tre års naturvidenskab, ifølge Uddannelsesministeriets statistikkontor.

Selv i folkeskolen bliver piger mere udsat for matematik og naturvidenskab, nu hvor skolerne begynder STEM-uddannelse - med fokus på naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik - tidligere.

Nogle eksperter siger også, at piger får bedre matematik- og naturfagslærere i folkeskolen. I folkeskolen bliver flere piger undervist af kvindelige lærere, som måske selv har overvundet matematik- og naturvidenskabelige stereotyper og fungerer som rollemodeller for deres elever.

"Måske var det det, der skulle til, at have en generation af piger, der hovedsageligt er blevet undervist af kvindelige grundskolelærere," sagde David Geary, en psykologiprofessor ved University of Missouri, som har skrevet om køn og akademiske præstationer. "Lærere, forældre, trænere og mentorer har alle en indflydelse."

Der er stadig lang vej igen, sagde eksperter. Gymnasiepiger er stadig mindre tilbøjelige end drenge til at tage fysik-, datalogi- og ingeniørkurser, og kvinder er fortsat underrepræsenterede i naturvidenskabelige, teknologiske, ingeniør- og matematikkarrierer.

"På trods af de fremskridt, der er dokumenteret i rapporten, vil vi stadig gerne se, at fremskridt bevæger sig lidt hurtigere," sagde Marni Baker Stein, senior vicepræsident for uddannelse ved National Center for Women &Information Technology.

Men statusrapporten viser, at det er muligt for piger at klare sig lige så godt som drenge i matematik og naturfag.

"Piger kan alt," sagde Carr. "Himlen er grænsen."