Great Plains of North America Dyr & Planter

De store sletter strækker sig fra nordlige Canada til det sydlige Texas, og er vært for en stor mangfoldighed af liv. På trods af den begrænsede nedbør og hårde vinter- og sommersæsoner trives planter og dyr. Disse vanskelige forhold har udløst tilpasninger i den måde planter og dyr overlever. Kun nogle plantetyper, mest græs, er i stand til at vokse her år efter år. Dyr har været nødt til at tilpasse sig dette, udvikler fordøjelsessystemer skræddersyet til den tilgængelige mad.

Økosystem

De nordamerikanske storfletter tegner sig for en fjerdedel af kontinentets jordareal. Plante- og dyrearter varierer alt efter beliggenhed og klima. I nord gør lange, kolde vintre og korte somre levevilkårene vanskelige. I syd skaber varme somre og korte kølige perioder ens, omvendt udfordringer. De Rocky Mountains, vest for de store sletter, kastede en regnskygge på meget af den vestlige prærien. Som følge heraf er vegetationen mindre produktiv og dyrelivet er mere sparsomt. I øst er regnen mere rigelig, og vegetationen vokser højt og giver masser af mad til dyr.

Bevarelse

Menneskelig udvikling har ændret størstedelen af ​​landskabet. Præriens oprindelige græsarealer er ikke længere der, med undtagelse af reserver og parker. Gårde, byer og andre former for menneskelig udvikling har ændret landskabet. Dyr som bøffel, som engang beboede jorden i millioner, har været stærkt udarmet af jagt og madmangel. Bøffelbefolkningen er nu repræsenteret af de få resterende amerikanske bison, som blev genintroduceret gennem bevarings- og avlsindsats.

Planter

Det dominerende planteliv i Great Plains er græs. Selv om mange af de oprindelige græs i sletterne er gået tabt for menneskelig udvikling, bevarer naturen og parker værtslandskaber, der viser, hvordan landets økologi engang så ud. Østlige regioner har højere græs og når højder på 12 fod. Ofte er disse enten skifte græs eller stort bluestem græs. Sagebrush og et kort græs kaldet bøffelgræs er almindelige i de vestlige dele af sletterne.

Dyr

Mange dyr, der findes i de store sletter, er blevet ikoniske i regionen. Amerikanske bison, prairie hunde, jackrabbitter og coyoter er almindelige seværdigheder blandt prærie græsser. Græsende dyr gør det godt i regionen, blomstrer blandt de rigelige græs. Pronghorn får, der ofte forveksles med en slags antilope, er det eneste antilope-lignende dyr i Nordamerika. Karnivorer drager fordel af plantelevende dyr i hele sletterne. Wolver, coyoter og ræve føder på mange af dyrene, de finder græsning eller popper op mellem græsserne. Rattlesnakes findes i hele regionen. Alle disse dyr står over for hårde forhold hele året.

Tilpasninger

Både planter og dyr i de store sletter har udviklet sig og tilpasset sig et særligt forhold til hinanden. Dyr som bison har udviklet specielle maver, der giver dem mulighed for at fordøje ellers vanskeligt at behandle græs. Cellulosen i disse og andre planter er vanskelig for dyr at bryde ned, og de omfattende fordøjelsessystemer i græsdyr tillader dem at overleve på denne diæt.

Planter snarere end at udvikle en forsvarsmekanisme for at beskytte sig mod plantelevende dyr , har udviklet sig til stærkt rodfæstede organismer. Deres omfattende rødder vokser dybt og talrige i jorden. De giver mulighed for konsekvent vækst på trods af konstant forbrug af deres blade.