Er Old Faithful Petering out?

Old Faithful havde tidligere et mindre end beskedent kaldenavn:"Eternity's Timepiece." Siden mindst den amerikanske forgyldte alder (1860--1900), denne Wyoming -kegle -gejser har imponeret tilskuere med sine forudsigelige udbrud. Du kan selv se vartegnet i Yellowstone National Park, hjem til omkring 4, 500 bison, 714 bjørne og over 500 gejsere. Mere end 150 af disse vandspredende vidundere-herunder Old Faithful-indtager parkens Upper Geyser Basin.

Opkaldt i 1870 af Washburn Langford-Doane-ekspeditionen, fordi den "sprøjtede med jævne mellemrum, "Old Faithful får mere fanfare end nogen anden geotermisk attraktion i verden. Besøgt af præsidenter og udødeliggjort af kunstnere, gejser tuter cirka 17 gange om dagen. Nedtællingsure fortæller indsamling af turister, hvornår de skal klargøre deres kameraer til det næste vandværksshow. Du kan se, at der er en simpel formel, rangere bruger til at estimere, hvor meget tid der sandsynligvis vil gå mellem to udbrud af Old Faithful.

"Cirka 90 procent af [disse] udbrudsprognoser er korrekte inden for et vindue på plus eller minus 10 minutter, "ifølge National Park Service -webstedet.

Det er en solid track record, men Old Faithful er stadig ikke noget, du gerne vil indstille dit ur efter. Fem årtiers observation har afsløret, at gejser ændrer sig.

Siden 1959 har det gennemsnitlige interval mellem Old Faithfuls udbrud er blevet længere. Og alligevel var de fleste af de egentlige udbrud, der opstod dengang, temmelig korte. Dette er ikke længere tilfældet.

Gejsere 101

Sin-Mei Wu er geolog ved University of Utah, der har studeret fysik i gejsere og beslægtede strukturer.

"Gejsere er sjældne, fordi de kræver meget unikke geologiske forhold:en vedvarende varmekilde ... rigelig vandforsyning fra grundvandssystemer og et porøst/brudt medium, der tillader væskemigration og varmeoverførsel inden i, "fortæller han os via e -mail.

Normalt kommer varmen fra magma, flydende eller halvflydende sten fundet under jordskorpen, som kaldes "lava", når den brister på overfladen.

Yellowstone er placeret over to magmakamre - herunder en dejlig lang, der kun er 5 til 17 kilometer under jorden. Deres maker var en lokal svulme af unormalt varmt materiale under skorpen. Klassificeret som en "kappe fjer, "det er grunden til, at Yellowstone har verdens største gejsersamling.

Kamrene opvarmer underjordiske reservoirer med flydende grundvand. Selvom fysikken her ikke er helt afgjort, vi ved godt, at noget af dette vand bliver overophedet. Det betyder, at temperaturen stiger ud over H2O's normale kogepunkt.

Da dette vand holdes i stramme korridorer, det har ingen andre steder at gå - i starten. At nedlægge den overophedede væske er en kombination af overhængende sten og koldere vand. Tilføj trange kvarterer til blandingen, og du har en opskrift på højt tryk.

Men presset varer ikke evigt. I en gejser som Old Faithful, hyperaktive dampbobler skubber til sidst en lille procentdel af grundvandet gennem en smal åbning ved overfladen. Bare sådan, trykket falder og udløser en eksplosion af varmt vand og damp.

Det ændrede skema

Hvis du er klog, du vil give Old Faithful en bred køje. Besøgende kan roligt se gejser bryde ud fra en strandpromenade vedligeholdt af Yellowstone. Vent fra den vej, og du kan være på krogen i seks måneders fængsel og $ 5, 000 bøde. Udover, at komme for tæt på hydrotermiske funktioner som gejsere eller varme kilder kan have fatale konsekvenser.

Når Old Faithful forsvinder, vandtemperaturen omkring dens udluftning kan nå 95,6 grader C (204 grader F). Imens bliver dampen endnu varmere, undertiden overstiger 350 grader F (176,6 grader C).

Set fra en passende afstand, Old Faithfuls udbrud er spændende briller. Selvom du har set en før, du vil måske besøge gejser en dag. Fordi visse udbrud varer længere end andre gør.

"Vi tænker på Old Faithful [som] en forudsigelig gejser, men det er ikke så regelmæssigt, som det virkede, "siger Wu. Han fortæller os, at det har et" bimodalt udbrudstidsinterval. "Mellemrummene mellem dets tudesessioner falder i to særskilte kategorier. Det samme gør udbruddene selv.

Et udbrud, der begynder og slutter på under 2,5 minutter, betragtes som "kort". Af samme grund, "lange" udbrud æder mere tid.

Wu forklarer det sådan:Efter et kort udbrud, der vil være en pause på 60 til 65 minutter, før gejseren tuter igen. Alligevel vil Old Faithful pålideligt tage en pause på "omkring 92 minutter", når et langt udbrud aftager.

I løbet af de sidste 50 år har lange udbrud i Old Faithful er blevet normen. Korte forekommer stadig - men de er sjældnere, end de plejer at være. "Vi ved ikke præcis, hvad årsagen er, "Bemærker Wu. Mens mysteriet er uløst, nogle geologer bebrejder de seneste jordskælv for denne ændrede tidsplan.

Dampbåde og reservoirer

Gejserens kilde er en anden gåde. Forskere har ikke fastslået, hvor Old Faithful får sin vandforsyning - men i en undersøgelse fra 2017, Wu og fem kolleger afslørede et vigtigt spor. Ved hjælp af seismiske bølgesensorer, de fandt et naturligt reservoir under den historiske Old Faithful Inn, der står sydvest for gejseren.

"Den krop fortolkes som et stærkt brudt og mættet område, som vi tror giver væsker som en kilde til Old Faithful, " han siger.

VVS -spørgsmål og bimodale udbrud til side, Old Faithful er virkelig mere "trofast" end nogle af dets modparter. Det er på tide, at vi introducerer Steamboat Geyser, en anden beboer i Yellowstone, der tilfældigvis er verdens højeste aktive gejser, udsender 300 til 400 fod (91 til 122 meter) H2O-jetfly til himlen ovenfor.

Men der er en fangst. "Det er meget uforudsigeligt og har gået årtier mellem udbrud, "siger Wu." Det sidste udbrud før marts 2018 var i september 2014. "Dog, sprængningen i 2018 "begyndte en hidtil uset aktiv fase ... [Steamboat-gejseren] har i alt brudt 85 gange siden da den sidste udbrud fandt sted den 21. februar i år [2020]."

"Vi ved stadig ikke, hvad der starter denne aktive fase, hvad styrer dens udbrud adfærd, og hvordan [geometrien ser ud], "Tilføjer Wu.

Så, hold øje med overskrifterne. Måske ser vi nogle (ahem) opvarmet argumenter om disse emner i den nærmeste fremtid.

Ear Spring - en anden Yellowstone gejser - lancerede næsten 100 mønter i luften, da det brød ud i 2018. Aluminiums dåser, stykker plastik og en bid bet kom også ud af udluftningsområdet. Historiens moral:Lad ikke affald i nationalparker. Eller helt sikkert i gejsere.