Forskere udvikler hurtigvoksende koralmetode til at redde døende rev

Koralrev bliver dræbt hurtigere, end de kan regenerere, på grund af faktorer som forurening, overfiskeri og de stigende havtemperaturer forbundet med global opvarmning. Ifølge Coral Vita, en koralbrugs- og restaureringsorganisation med base i Freeport, Grand Bahama, mere end 30 procent af verdens rev er døde i de sidste par årtier, og forskere forudser, at 75 procent af de tilbage vil dø inden 2050.

Rev udgør et levested for fisk og dyreliv, som fremmer et mangfoldigt økosystem og giver en fødekilde til mennesker. Koralrev giver også job i rekreationen, turisme (tænk snorkling og dykning) og fiskeindustrier, samtidig med at kysterne beskyttes mod erosion og stormskader. Økosystemet i et koralrev kan også give vedvarende ressourcer til medicinsk forskning og til udvikling af ting som smertestillende midler og knogletransplantationsmetoder.

Men verdens koralrev er i tilbagegang, og landbrug kan give en løsning. Koralopdræt er praksis med at indsamle koralstykker fra havet, dyrker dem i akvarier og derefter returnerer dem til naturen. Koralfarme kan etableres og vedligeholdes til en lav pris, og styring af vækstbetingelser hjælper koraller med at vokse hurtigere. Nogle gårde er faktisk installeret i havet, gør dem billigere at køre, mens landbaserede gårde tillader forskere at arbejde under optimale forhold og lære mere om, hvordan man bremser eller forhindrer koraltab og forfald.

Florida-baserede Mote Marine Laboratory and Aquarium krediteres med opdagelsen af, at koraller vokser hurtigere, når de skæres eller knuses, på grund af dets naturlige selvhelbredende reaktion på skader. Direktør Dr. David Vaughn udviklede hurtigvoksningsteknikken ved et uheld i 2006 efter at have brudt nogle koraller i en tank, men han begyndte ikke at bruge teknikken i stor skala før i 2011. Processen med at fragmentere koraller har været brugt siden mindst 1960'erne, men eksperter siger, at Motes projekt er det mest lovende forsøg på at masseproducere koralbygninger til transplantation på døde eller døende rev indtil nu.

Afhængigt af arten, korallerne dyrkes på trælignende strukturer konstrueret af PVC-rør eller stel lavet af cement og gips. En våd sav bruges til at skære koraller i 1 centimeter brede (0,4 tommer brede) terninger, en proces kaldet "mikrofragmentering". Nogle koraller er mikrofragmenteret og gennemgået vækstprocessen igen i stedet for at blive transplanteret. Efter at være blevet transplanteret i grupper, korallen smelter til sidst sammen.

Mote -teamet eksperimenterer med forskellige temperaturer og surhedsgrader i deres tanke for at dyrke koraller bedre egnet til varmere temperaturer og stigende surhedsgrad i havet. Når korallen er klar til at blive transplanteret, holdet søger efter døende koraller af samme art. Den nye koral får lov at falme i farve i 30 dage, før den transplanteres, fordi de lyse farver på ny koral kan inspirere fisk til at være for aggressive med den. Den nye koral er fastgjort til den gamle koral med epoxy, og derefter venter teamet på, at den nye vækst skal begynde.

Et lignende projekt, rapporteret i 28. september, 2018 -nummer af ScienceDaily, blev afsluttet i Indonesien fra 2013 til 2015, som en del af en undersøgelse fra University of California, Davis og Mars Symbioscience. Forskere supplerede et koralrev med små sekskantede strukturer, der understøttede nye koralfragmenter for at forsøge at tilskynde til sammensmeltning og ny vækst. Denne teknik øgede levende koraller med omkring 60 procent til en pris på omkring $ 25 pr. Kvadratmeter, eller cirka 11 kvadratmeter.

Selvom koralrestaurationsindsatsen hidtil har været vellykket, Det er vigtigt at huske, at lab-dyrket koral bare er en bandage på det virkelige problem. Dette er ikke en kur mod problemerne forårsaget af global opvarmning, forskere forsigtige, men det er en metode til at købe tid, fordi der ikke er tid nok til at vente på, at koraller genopfylder sig naturligt. Et stykke koralstørrelse ville normalt tage cirka to år at vokse, men med denne metode, den vokser på cirka fire måneder. Vild koral tager 25 til 75 år at nå seksuel modenhed, men laboratoriemetoden reducerer denne tidsramme til kun tre år. Den nøjagtige reproduktionshastighed afhænger af korallarterne.

Dr. David Vaughan, direktør ved Mote Tropical Research Laboratory, fortalte PBS i 2015, at en koralstruktur på størrelse med en bil kunne være alt fra 500 til 1, 000 år gammel. Ifølge David Gross, en koralbiolog, Vaughans mål er at plante 1 million koraller, før han går på pension.