Hvorfor er verdens største losseplads i Stillehavet?

I det brede vidde i det nordlige Stillehav, der findes North Pacific Subtropical Gyre, en langsom bevægelse, strømspiral med uret skabt af et højtrykssystem af luftstrømme. Området er et oceanisk ørken , fyldt med lille planteplankton, men få store fisk eller pattedyr. På grund af sin mangel på store fisk og blide briser, fiskere og sejlere rejser sjældent gennem gyren. Men området er fyldt med noget udover plankton:skraldespand, millioner af pund af det, det meste af plast. Det er den største losseplads i verden, og det flyder midt i havet.

Gyre har faktisk født to store masser af stadigt ophobende skrald, kendt som Skralder i det vestlige og østlige Stillehav , undertiden kollektivt kaldet Great Pacific Garbage Patch . Eastern Garbage Patch flyder mellem Hawaii og Californien; forskere vurderer dens størrelse til to gange større end Texas [kilde:LA Times]. Western Garbage Patch dannes øst for Japan og vest for Hawaii. Hver hvirvlende masse affald er massiv og samler skrald fra hele verden. Plasterne er forbundet med en tynd 6, 000 kilometer lang strøm kaldet Subtropisk konvergenszone . Forskningsflyvninger viste, at der også ophobes betydelige mængder affald i konvergenszonen.

Affaldspletterne udgør mange farer for havlivet, fiskeri og turisme. Men inden vi diskuterer dem, Det er vigtigt at se på plastens rolle. Plast udgør 90 procent af alt skrald, der flyder i verdenshavene [kilde:LA Times]. FN's miljøprogram anslog i 2006, at hver kvadratkilometer hav er vært for 46, 000 stykker flydende plast [kilde:FN's miljøprogram]. På nogle områder, mængden af ​​plast opvejer mængden af ​​plankton med et forhold på seks til en. Af de mere end 200 milliarder pund plast, som verden producerer hvert år, omkring 10 procent ender i havet [kilde:Greenpeace]. Halvfjerds procent af det synker til sidst, skader livet på havbunden [kilde:Greenpeace]. Resten flyder; meget af det ender i gyres og de massive affaldspletter, der dannes der, med noget plastik, der til sidst skyller op på en fjern kyst.

Problemet med plastik

Hovedproblemet med plastik - udover at der er så meget af det - er, at det ikke gør det biologisk nedbrydning . Ingen naturlig proces kan nedbryde den. (Eksperter påpeger, at den holdbarhed, der gør plast så nyttig for mennesker, også gør det ganske skadeligt for naturen.) I stedet plast fotodegraderer . En plastik cigarettænder kastet ud på havet vil fragmentere i mindre og mindre stykker plast uden at bryde ind i enklere forbindelser, som forskere vurderer kan tage hundredvis af år. De små plastikstykker, der produceres ved fotodegradering, kaldes havfrue tårer eller nurdles .

Disse små plastikpartikler kan blive suget op af filterfødere og beskadige deres kroppe. Andre havdyr spiser plastikken, som kan forgifte dem eller føre til dødelige blokeringer. Nurdles har også den lumske egenskab at opsuge giftige kemikalier. Over tid, selv kemikalier eller giftstoffer, der er vidt diffunderet i vand, kan blive stærkt koncentrerede, når de tappes op af nudler. Disse giftfyldte masser truer hele fødekæden, især når de spises af filterfødere, der derefter indtages af store væsner.

Plast har akut påvirket albatrosser, som strejfer et bredt skår i det nordlige Stillehav. Albatrosser tager ofte mad, uanset hvor de kan finde det, hvilket fører til, at mange af fuglene indtager - og dør af - plastik og andet affald. På Midway Island, som kommer i kontakt med dele af Eastern Garbage Patch, albatrosser føder 500, 000 kyllinger hvert år. To hundrede tusinde af dem dør, mange af dem ved at indtage plast fodret til dem af deres forældre, der forvirrer det til mad [kilde:LA Times]. I alt, mere end en million fugle og havdyr dør hvert år af at indtage eller blive fanget i plastik og andet affald.

Virkninger af plastik og Great Pacific Garbage Patch

Udover at dræbe dyreliv, plastik og andet affald beskadiger båd- og ubådsudstyr, kuldstrande, modvirke svømning og skade kommercielt og lokalt fiskeri. Problemet med plastik og andet ophobet affald påvirker strande og oceaner over hele verden, herunder ved begge poler. Landmasser, der ender på de roterende gyrers vej, modtager særlig store mængder affald. De 19 øer i den hawaiiske øhav, herunder Midway, modtage massive mængder affald skudt ud fra gyrerne. Noget af skraldespanden er årtier gammelt. Nogle strande er begravet under fem til 10 fod skrald, mens andre strande er fyldt med "plastiksand, "millioner af kornlignende stykker plastik, der praktisk talt er umulige at rydde op.

Det meste af dette affald kommer ikke fra søfarende skibe, der smider affald - 80 procent af havaffaldet stammer fra land [kilde:LA Times]. Resten kommer fra private og kommercielle skibe, fiskeudstyr, olieplatforme og spildte containere (hvis indhold ofte vaskes på fjerntliggende kyster år senere).

Nogle bestræbelser kan bidrage til at dæmme op for strømmen af ​​affald. Internationale traktater, der forbyder dumping til søs, skal håndhæves. Ubehandlet spildevand bør ikke have lov til at strømme ud i havet. Mange samfund og endda nogle små ø -nationer har elimineret brugen af ​​plastikposer. Disse poser er generelt genanvendelige, men milliarder af dem smides hvert år. På Hawaiiøerne, oprydningsprogrammer bringer frivillige til strandene for at hente skrald, men nogle strande, selv dem, der udsættes for regelmæssig rengøring, er stadig dækket af lag med skrald flere meter tykke.

Forskere, der har undersøgt spørgsmålet, siger, at det simpelthen er umuligt at trawlere havet for alt dets affald og ville skade plankton og andet havliv. På nogle områder, store fragmenter kan opsamles, men det er simpelthen ikke muligt at rengøre en del af havet grundigt, der spænder over et kontinent og strækker sig 100 fod under overfladen [kilde:FN's miljøprogram].

Næsten alle eksperter, der taler om emnet, rejser det samme:Det handler om at håndtere affald på land, hvor det meste af skraldespanden stammer. De anbefaler lobbyvirksomheder at finde alternativer til plast, især miljøsikkert, genanvendelig emballage. Genbrugsprogrammer bør udvides til at rumme flere typer plast, og offentligheden skal oplyses om deres værdi.

I oktober 2006, den amerikanske regering etablerede det nordvestlige hawaiiske øs havmonument. Denne lange række øer, ligger nordvest for Hawaii, kommer ofte i kontakt med Eastern Garbage Patch. Efter oprettelsen af ​​monumentet, Kongressen vedtog lovgivning for at øge finansieringen af ​​oprydningsindsatser og beordrede flere offentlige instanser til at udvide deres oprydningsarbejde. Det kan være et vigtigt skridt, især hvis det fører til mere regeringens opmærksomhed på et problem, der, mens frygtelig, har kun modtaget alvorlig videnskabelig opmærksomhed siden begyndelsen af ​​1990'erne.

For mere information om Great Pacific Garbage Patch, herunder hvordan man melder sig frivilligt til oprydningsindsatser, tjek venligst linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer genbrug
• Hvor kan jeg genbruge min gamle elektronik?
• Hvorfor skulle der ikke være flere fisk om 40 år?
• Hvis de polære iskapper smeltede, hvor meget vil oceanerne stige?
• Hvad kan jeg gøre ved global opvarmning?
• Skal vi være bekymrede for Dead Zone i Den Mexicanske Golf?
• Hvad forårsager højvande og lavvande?
• Sådan fungerer Rip Currents
• Hvordan måler de havniveau?

Flere store links

• Algalita Marine Research Foundation - Frivilligt arbejde
• Plastaffald i verdenshavene
• Vi vil blive kendt af det skrammel, vi smider

Kilder

• "Plastaffald i verdenshavene." Grøn fred. FN's miljøprogram. http://www.unep.org/regionalseas/marinelitter/publications/docs/plastic_ ocean_report.pdf
• "Affaldshvirvelen." Grøn fred. http://oceans.greenpeace.org/en/our-oceans/pollution/trash-vortex
• Clayton, Mærke. "Kongressen handler om at rydde op i havet." Christian Science Monitor. 11. oktober kl. 2006. http://www.csmonitor.com/2006/1011/p02s01-usgn.html
• Lopez, Steve. "Vi vil blive kendt af det skrammel, vi smider." Los Angeles Times. 12. september kl. 2007. http://www.latimes.com/news/columnists/la-me-lopez12sep12, 1, 542 1296. kolonne? Coll =la-news-columns &ctrack =2 &cset =true
• Moore, Charles. "Ude i Stillehavet bliver plastik drastisk." FN's miljøprogram. http://marine-litter.gpa.unep.org/documents/World's_largest_landfill.pdf
• Moore, Charles. "Papirkurven - på tværs af Stillehavet, plast, plast, overalt. "Natural History Magazine. november 2003. http://www.naturalhistorymag.com/master.html? http://www.naturalhistorymag.com/1103/1103_feature.html
• Weiss, Kenneth R. "Plague of Plastic Chokes the Seas." Los Angeles Times. 2. august, 2006. http://www.latimes.com/news/local/oceans/la-me-ocean2aug02, 0, 3130914. historie