Kæmpeøgler trives på Borneos oliepalmeplantager

Oliepalmetræer plager den engang uberørte og vilde ø Borneo. Tårnende regnskove er blevet hugget ned og jorden forvandlet til en monoton monokultur af plantager, den vigtigste kilde til palmeolie. I den malaysiske region Sabah, på den nordlige del af øen, disse træer dækker nu svimlende 20% af hele staten.

Problemerne forårsaget af palmeolie er veldokumenterede. Skovrydning har ført til store brande, massive kulstofemissioner, og efterlod orangutanger på randen af ​​udryddelse. Men hvad sker der på selve plantagerne? Hvad har storskala skovhugst og skovkonvertering gjort for økosystemet og dets biodiversitet?

Vigtige skurvogne

Scavengers er en vigtig, men ofte overset gruppe i forståelsen af, hvordan økosystemer fungerer. De leverer vitale tjenester, herunder fjernelse af ådsler, som er en afgørende komponent i genanvendelse af næringsstoffer og forebyggelse af sygdom. Og forstyrrelse af disse grupper har mulige vidtrækkende konsekvenser. For at undersøge, hvordan ådselædersamfund tilpassede sig den nye virkelighed med oliepalmeplantager, Jeg tog til Sabah. Kolleger og jeg designede og lavede vores egne lokkefælder og satte dem op på forskellige steder langs floder inden for SAFE-projektet Sustainability of Altered Forest Ecosystems (SAFE). Nogle fælder var i den jomfruelige jungle, andre var i tømmerskove med varierende niveauer af forstyrrelse, og nogle var blandt oliepalmer.

Vi fangede 118 individuelle dyr i alt, hvor den mest udbredte er den malaysiske civet og den sydøstasiatiske vandmonitor, et stort firben. Vores lokkemad blev også undersøgt af tamhunde, halsbåndsmangust, glat belagt odder, korthalede mangust, skæggede grise og solbjørne. Vores resultater blev offentliggjort i PLoS One.

Der var en konsekvent tendens:jo mere forstyrret landet, jo flere vandmonitorer vi fandt, mens deres antal faldt, efterhånden som vi bevægede os væk fra plantager og ind i uberørte skove. Faktisk, den malaysiske civet var det eneste oprindelige pattedyr, der overhovedet blev registreret sammen med vandmonitorer i oliepalme, og selv denne art foretrak skovsteder af højere kvalitet.

Så hvorfor ser firben ud til at være særligt hjemme i disse plantager?

Den sydøstasiatiske vandmonitor ( Varanus salvator macromaculatus ) oprindeligt udviklet i regionens mangrover og har stort set været uændret i omkring 17 millioner år. Det er primært tilpasset til livet i og omkring vand, med næsebor placeret højt på enden af ​​en langstrakt tryne til vejrtrækning, mens den er nedsænket, og en lang hale, der fungerer som det perfekte akvatiske fremdriftssystem. Imidlertid, når monitorerne er truet, bliver halen til en kraftig kølle med en takket kam, der gør det endnu mere farligt.

Blandt landbefolkningen på Borneo, vandmonitorer har et negativt ry som en skurvogn og et skadedyr. Men i det meste af deres omfattende sortiment er de faktisk aktive jægere med øjne tilpasset til at registrere bevægelse, kløer til at klatre og gribe bytte, og et arsenal af 60 bagudvendte takkede tænder, der udviklede sig til at forårsage maksimal flænge og blødning i deres bytte.

Uforskammede spisende

Disse "drager" har en fænomenal evne til at spise næsten alt, der kan passe ind i deres maver. Deres kost omfatter små hvirvelløse dyr, krebsdyr og padder til større pattedyr, fugle og deres æg. De vil endda spise andre skærme.

Da stress nogle gange får vandmonitorer til at opstøde deres maveindhold, vi var i stand til at lave nogle opportunistiske observationer af deres kost. Vi fandt nogle virkelig overvældende genstande, fra menneskeaffald, såsom instant nudelindpakning, til pindsvinsrygge, som er så hårde og skarpe, at de let trænger igennem menneskets hud og afskrækker næsten alle andre rovdyr.

Denne ubesværede spisning er det, der gør det muligt for vandmonitorer at overleve i oliepalmens ødemark. I de naturlige skove, der omgiver plantagerne, de står over for konkurrence fra pattedyrsædere og rovdyr såsom solbjørne, oddere, civeter og manguster. der, vandmonitorer findes kun i relativt få antal og i væsentligt mindre størrelser.

Men de pattedyr kæmper for at overleve i plantagerne, hvor mangel på skygge booster temperaturen og lavere plantediversitet filtrerer op gennem fødekæden. Firben kan klare varmen, selvfølgelig, og tilstedeværelsen af ​​ekstra mad fra menneskeaffald betyder, at vandmonitorer ser ud til at trives der, når skræmmende størrelser og høje tal.

Et landskab fyldt med omstrejfende kæmpeøgler bliver snart en kamparena. I modsætning til mindre firben, der afgør deres stridigheder med en subtil armbølger, hale logrer eller blafrende af deres halshud (nakkeskind), vandmonitorer bruger et mere arkaisk middel:kamp. De står på deres muskuløse bagben, maven presset til maven og brydning, de river og klør og bider og river, indtil man indsender.

Denne "overlevelse af de hårdeste" er det, der drev hannerne af arten til at nå så formidable størrelser. Men det er også en af ​​grundene til, at forringede levesteder som oliepalme kan være en økologisk fælde. Den lette tilgængelighed af mad fra menneskers affaldspladser eller husdyr trækker i ekstra mandlige monitorer, resulterer i et stærkt skævt kønsforhold. Øget konkurrence om de bedste steder i plantagerne betyder, at de bruger masser af energi, og risikerer alvorlig skade bare ved at holde på deres territorium og kæmpe mod andre hanner. Den øgede parasitbelastning, der kommer fra at leve ved høj tæthed, reducerer individers generelle kondition, og ud over energiomkostninger for voksne, øget tæthed af en art, der kannibaliserer unge af samme art, i høj grad udleder chancen for, at unge når at blive voksen.

For nu, disse kæmpe firben ser sunde ud. Af Borneos store indfødte ådselædere, de er den eneste art, der med succes har tilpasset sig plantagerne. Men, i det lange løb, på grund af kulminationen af ​​negative virkninger, vandmonitorer kan være dømt til samme skæbne som de bjørne og andre pattedyr, der engang beboede det rum, der nu er domineret af oliepalme.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.