Smag, ikke udseende, driver koraller til at spise plast

Forskere har længe vidst, at havdyr fejlagtigt spiser plastaffald, fordi de små stykker flydende plastik kan ligne bytte.

Men en ny Duke University -undersøgelse af plastindtagelse af koraller tyder på, at der kan være en yderligere årsag til den potentielt skadelige adfærd. Visuelle tegn, såsom en lighed med bytte, tag ikke med i appellen, forskerne bemærkede, fordi koraller ikke har øjne.

Plasten smager simpelthen godt.

"Koraller i vores eksperimenter spiste alle former for plastik, men foretrak uplukket mikroplast ved en tredobbelt forskel frem for mikroplast dækket af bakterier, "sagde Austin S. Allen, en ph.d. -studerende ved Duke's Nicholas School of the Environment. "Dette tyder på, at selve plasten indeholder noget, der gør det velsmagende."

"Når plast kommer fra fabrikken, den har hundredvis af kemiske tilsætningsstoffer på sig. Enhver af disse kemikalier eller en kombination af dem kan virke som en stimulans, der gør plast tiltalende for koraller, "sagde Alexander C. Seymour, en geografisk informationssystemanalytiker ved Duke's Marine Robotics and Remote Sensing Center, der ledede undersøgelsen sammen med Allen.

Yderligere forskning vil være nødvendig for at identificere de specifikke tilsætningsstoffer, der gør plastikken så velsmagende for koraller og afgøre, om de samme kemikalier fungerer som fodringsstimulerende midler til andre marine arter.

Allen og Seymours peer-reviewed undersøgelse blev offentliggjort 23. oktober i online-udgaven af ​​journal Marine Pollution Bulletin .

Mikroplast, små stykker forvitret plast, der er mindre end 5 millimeter i diameter, begyndte at akkumulere i havene for fire årtier siden og er nu allestedsnærværende i havmiljøet. De udgør en stor trussel mod at fodre havdyr, herunder mange fuglearter, skildpadder, fisk, havpattedyr og hvirvelløse dyr.

Fordi plast stort set er ufordøjeligt, det kan føre til tarmblokeringer, skabe en falsk følelse af fylde eller reducere energireserver hos dyr, der forbruger den. "Omkring otte procent af den plastik, som korallpolypper i vores undersøgelse indtog, sad stadig fast i tarmen efter 24 timer, "sagde Allen.

Det kan også udvaskes hundredvis af kemiske forbindelser i deres kroppe og det omgivende miljø. De biologiske virkninger af de fleste af disse forbindelser er stadig ukendte, men nogle, såsom ftalater, er bekræftet miljøøstrogener og androgener - hormoner, der påvirker kønsbestemmelse.

Allen og Seymour gennemførte deres todelte undersøgelse ved hjælp af koraller opsamlet fra farvande ud for North Carolina-kysten. I deres første forsøg, de tilbød små mængder af otte forskellige typer mikroplast til korallerne for at se, om dyrene ville spise de små bidder i forhold til andre varer af samme størrelse, der blev tilbudt dem, såsom rent sand.

"Vi fandt ud af, at korallerne spiste alle de plasttyper, vi tilbød og for det meste ignorerede sand, "Sagde Allen.

I det andet forsøg, de lagde grupper af koraller i separate foderkamre. Hver gruppe blev tilbudt den samme mængde "mad"-forvitret plast-i en 30-minutters periode, men nogle grupper fik kun partikler af ufoullet mikroplast, mens andre kun fik partikler af forvitret mikroplast tilstoppet med en bakteriel biofilm. Dette forsøg bekræftede, at korallerne ville spise begge typer plast, men foretrak den rene type med en tre-til-en margin.

Forskerne håber, at deres fund vil tilskynde forskere til at undersøge den rolle, smag spiller for at bestemme, hvorfor marine organismer indtager mikroplast.

"Ultimativt, håbet er, at hvis vi kan fremstille plast, så det utilsigtet smager godt til disse dyr, vi kan også være i stand til at fremstille det, så det med vilje smager dårligt, "Seymour sagde." Det kan betydeligt bidrage til at reducere den trussel, som disse mikroplaster udgør. "