Borgerforskere hjælper forskere med at måle Susquehanna-vandkvaliteten

Ved at bruge et netværk på op til 60 borgerforskere, et hold af Penn State-forskere vil vurdere niveauerne af hormonforstyrrende forbindelser i Susquehanna-floden næste år, og til gengæld giver disse frivillige mulighed for at blive en del af løsningen på vandkvalitetsproblemer relateret til nye forurenende stoffer.

Det etårige projekt, finansieret af National Science Foundation, vil adressere voksende offentlig bekymring over tilstedeværelsen af ​​spor-niveau uregulerede kemikalier i floden. Susquehannas problemer er velkendte - en nylig analyse udført af Pennsylvania Department of Environmental Protection indikerede, at tilstedeværelsen af ​​hormonforstyrrende forbindelser såsom pesticider, lægemidler og produkter til personlig pleje bidrager til tilbagegangen af ​​småmund i floden.

Susquehanna-situationen er ikke enestående, ifølge ledende forsker Heather Gall, adjunkt i landbrugs- og biologisk teknik, Højskole for Landbrugsvidenskab. En væsentlig faktor, der bidrager til tilstedeværelsen af ​​disse forbindelser i overfladevand, er, at spildevandsrensningsanlæg over hele landet ikke er designet til at fjerne hormonforstyrrende forbindelser. Derfor, kemikalierne og deres metabolitter forbliver ofte i spildevandsspildevandet, som typisk udledes i floder.

Selvom spildevandet skal renses for at opfylde tilladelseskravene, de fleste hormonforstyrrende forbindelser er i øjeblikket ikke reguleret, og derfor varierer det meget, i hvilket omfang renseanlæg fjerner dem før spildevandsudledning. påpegede hun.

"I betragtning af sammenhængen mellem brugen af ​​pesticider, lægemidler og produkter til personlig pleje og tilstedeværelsen af ​​hormonforstyrrende forbindelser i miljøet, borgere kan spille en stor rolle i den videnskabelige opdagelsesproces, " sagde Gall.

"Med manglen på nuværende vandregler eller -standarder og det presserende behov for forskning for bedre at forstå kemikaliernes tilstedeværelse, skæbne, transportere, og påvirkninger, borgerforskere kan deltage i at identificere potentielle handlingsmuligheder og ønsket lovgivning."

I samarbejde med Susquehanna River Basin Commission, forskere vil rekruttere 50-60 frivillige borgerforskere til at deltage i datagenerering og fokusgruppemøder for at identificere måder at reducere hormonforstyrrende forbindelser i miljøet.

Ud over, borgerforskerne vil blive bedt om at bruge et onlineværktøj, der for nylig er udviklet af Galls forskningsgruppe, for at hjælpe dem med at forstå deres nuværende forbrug af produkter, der indeholder hormonforstyrrende forbindelser, så de kan træffe informerede valg om, hvordan de bedst kan reducere deres utilsigtede, uønsket anvendelse af disse forbindelser.

I øjeblikket tilgængelig på https://sites.psu.edu/EDCcalculator, værktøjet kan bruges til at estimere massen af ​​hormonforstyrrende forbindelser i produkterne, som de bruger i deres daglige husholdningsaktiviteter i forbindelse med personlig hygiejne og husholdningsrengøring. Lommeregneren er opdelt i sektioner for hver af tre hovedkategorier:sundheds- og skønhedsprodukter, vasketøjsprodukter, og rengøringsassistenter.

De frivillige vil blive forsynet med testsæt, instrueret i, hvordan man bruger dem og tildelt en koordinat inden for Susquehanna-flodens vandskelle på et offentligt sted i nærheden af, hvor de bor, for at prøve overfladevand til hormonforstyrrende forbindelser i foråret. Så vil de deltage i fokusgrupper gennem sommeren, der vil afsløre deres bekymringer, fremtidige forskningsretninger, og potentiel ønsket lovgivning, der kan føre til reduktioner af hormonforstyrrende forbindelser i miljøet.

For at illustrere kompleksiteten af ​​dilemmaet med hormonforstyrrende forbindelser, forskere tilbød denne liste baseret på en omfattende undersøgelse fra Silent Spring Institute:UV-filtre, højest i solcreme; cyclosiloxaner, højest i solcreme og bilinteriørrens; glycol ethere, højest inden for gulv- og tæpperensere, polish/voks og solcreme; dufte, højest i overfladerensere, bilfriskere, tørreplader, luftfriskere og parfume/köln; og akylphenoler, højest inden for badeforhæng og bilrensere.

Også på listen er ethanolaminer, højest i glasrengøringsmidler og vaskemiddel; antimikrobielle stoffer, højest i hånd- og barsæber; bisphenol A (BPA), højest i vaskemiddel, sæbe, shampoo, balsam, vaskepulver, barberskum, ansigtscreme, rengøringsmidler til toiletskåle, bodywash og neglelak; phthalater, højeste i makeup foundation, bilfriskere og parfume/köln; og parabener, højeste i ansigtslotion, mascara, hårspray og solcreme.

Imidlertid, Galls mål for projektet er ligetil.

"Ved at lave denne forskning med borgerforskere, vi kan hjælpe folk med at forstå, at potentielt farlige forbindelser i produkter, de bruger hver dag, i sidste ende kommer gennem spildevandsrensningsanlæg til deres vandløb. I betragtning af manglen på vandkvalitetsstandarder, den hurtigste måde at reducere deres tilstedeværelse i miljøet på er, at folk bliver mere informerede forbrugere, " hun sagde.

"Vi håber, at dette projekt giver folk en følelse af styrkelse af, at de kan gøre en forskel i vandkvaliteten i deres lokale flod."